傳訊之後, 外頭稀稀疏疏冒出的幾支梅花影裏，但見數人迎面而來，美貌清麗的侍女左右而待, 持劍的護衛身後隨行, 楊氏與霍茵正堂坐，眼前一花, 那雲鬢峨峨、佩環鏘鏘的少女，便如驚鴻般掣入內堂。

她滿身艷光照人, 猶如神仙女眷, 綾羅織綺如煙霞, 水般的綢綃質地上乘，高挽發髻，眉若山色有無, 眼似春杏照水，五官輪廓小巧而精致，但是這麽一組合，偏有種令人難言難畫的自矜與驕傲, 光彩照人，迫得人無法直視。

但又偏偏不能不直視。

這通身的行頭與氣派，猶如脫胎換骨一般的, 可不就是霍茵恨之不及、讓楊氏猶如見鬼的已死之人霍蘩祁！

一時間，內堂上霍家所有女眷花容失色，楊氏驚叫一聲倒回椅背，“這這、這不可能！你是誰？”

霍茵扶著重病的母親, 仰頭叱道：“你是誰！”

霍蘩祁“嗯”一聲，“阿茵，我們自幼一起長大，你竟不記得我了？”

在茶園之中，霍茵曾踉蹌著，指著她的鼻子當眾向郭媛她們說，“我家裏才沒這麽晦氣的女人！她娘克夫，她克父，我們家才要不起！”

言猶在耳，歷歷在目。

楊氏跌坐回去，險些厥過去，靠在霍茵一雙細臂間，盡管霍蘩祁自報了身份，楊氏卻兀自不信，“不可能，你是誰？你是誰？”

霍蘩祁找了條圈椅，舒坦地坐下來，雙腿交疊。

這是她以往習慣的坐姿，撐著手肘，淺笑盈盈，“大伯母，您當真不記得阿祁了，還是說，您青天白日，見了鬼了？”

楊氏聽罷，更是悚然變臉，“不可能！你……”

霍蘩祁將團扇拍在香花梨木案上，緋紅的裙袂一瀉如水，此時即便是霍茵，也不得不仰目而望。

從前的霍蘩祁，翠衫短褐，立在眾桑女之間湮沒無聞。

霍茵還時常得意，她得要在二十幾個桑女之中看上好幾眼，才能找到與她朝夕相處一塊長大的霍蘩祁，可見她是有多平庸，生得面黃肌瘦，且又矮小，任是再好的綾羅穿在她身上也是無濟於事。

可真當有一日，霍蘩祁一襲錦衣華服時，霍茵竟被這艷光迫得眼睛刺痛。

她當真美了，面頰漸漸地退了嬰兒肥，露出淡淡的牙白，紅妝輕施，眉眼描畫，舉手投足都與以前不同，霍茵見過她推糞車、幫人運貨，見過她在大雨裏撿旁人遺落的稻子，見過她渾身狼狽地摔入河裏，仿佛那才是霍蘩祁，眼前這個不是。

霍茵也只能如是告訴自己，眼前這人不是。

霍蘩祁笑，“阿茵，我有些東西要給你看。”

“來人！”

她朝外頭招呼了一聲，霍茵但覺右眼皮猛烈地幾跳，那外頭有男人應答，不一會兒，兩個玄衣護衛便拖運了一大袋東西入內堂，霍茵眼睛一花，跟著肩膀便被一個男人摁住了。

她僵住了，忘了反抗，楊氏大驚：“你們這是要做甚麽？”

霍蘩祁冷然道：“摁住她。”

霍茵被摁得死死的，她以婦孺之力自是反抗不得，跟著另一個男人解了麻袋長繩，兜頭的一袋野薔薇照著霍茵倒下來！

那花都是新鮮的，花粉嗆得霍茵連連咳嗽，待看清身上的東西是什麽，身後那人松了桎梏，她驚慌地尖叫一聲，險些仰頭倒下來，“不！不！”

滿身的粉紅薔薇，仿似根根芒刺紮入了霍茵的血肉之中，她驚恐地要往後退，但霍蘩祁的護衛不讓，摁住她的胳膊，讓她匍匐於下，楊氏要解救女兒，但身體病弱無力，也只能眼睜睜看著。

“阿祁，阿祁，你放了阿茵，伯母願意受罰！阿祁！你放了阿茵！”

楊氏拖著一副病體，要向霍蘩祁磕頭，自知敵不過，但楊氏一貫倔強，好鬥狠，若不是女兒被她拿在手裏，恐怕還有一番硬氣。

霍蘩祁冷笑道：“大伯母，我可也沒對阿茵做甚麽。倘若你是為了野薔薇的事要為阿茵頂罪，你可知，蓄意殺人是什麽罪過麽？依照大齊律，大辟、梳洗、淩遲，看伯母你喜歡哪個。”

“……不，不……”

楊氏怔怔地，萬萬沒想到，當時沒曾下手除個幹凈，今日招來如此禍端。

霍蘩祁翹著腿，哂然道：“大伯母害我一事，如今我既然未死，罪過可從輕，不至於死罪，可您要是替阿茵頂了，可是連全屍都撈不著的。”

楊氏搖頭，“不，你手中沒有證據，你證明不了！”

“對！”霍茵也仰頭道，“你沒有證據，你憑什麽說是我們害得！你含血噴人！”

霍蘩祁嘖嘖長嘆，“還不認麽？”

說罷又沖外頭二人說道，“來人，帶證人來！”

霍茵猛地尖叫一聲，“不行！即便要帶證人，也要上公堂對簿！你不能動私刑！”

大齊律，這世上恐怕只有步微行最了解，他既然縱容了這次尋仇，又遣了暗衛隨扈，一定是任她可以放手施為，只要不過火，萬事他都可以善後。

今日霍蘩祁本也是要讓他們對質，她不會刑罰，自然不會將這母女二人屈打成招，只是想到她病弱可憐的母親，再看看眼前這副母女情深的嘴臉，覺得深深的憎惡和鄙夷。

銀陵帶回來的那個虬髯大漢，被捆著四肢扔在霍茵腳下之時，她驚駭得面如土色，一個勁兒往後縮，桌案椅子被搖晃得劈啪亂作，霍茵一腳蹬過去，踢得滿身花瓣盡數落下，大漢無辜地望著她，“霍女郎，我能將那十兩銀子還給你麽？”

霍茵自是不認，“你說什麽！我可不認識你，你是不是霍蘩祁她花銀子雇來誣賴我的？”

大漢自然也急了，“霍女郎，做人可不能這樣，這事分明是你主使的！如今我落了網，你卻不想認了，這是什麽道理！霍女郎，你要是真不記得，咱也帶你回憶回憶！當日，可不就是你給了我十兩銀子，讓我翻院墻過去，將野薔薇花瓣下在白氏的茶盅兒裏，我可照你的吩咐全辦了，你回頭不能不認啊！”

霍茵一腳踢開他，“誰認識你！霍蘩祁，這是你說的證人，我不認識！”

大漢怕極了，自打落入步微行手中，他在暗無天日的地牢裏被鎖了大半個月不說，太子殿下那套刑具教人看著便怕，他是驚恐為難，萬萬不敢嘗試，他們問什麽他招什麽，將霍茵的所有，關於如何交易、如何接洽的過程全招認了。

他扭頭望向霍蘩祁，霍蘩祁使了個眼色，身後一個護衛上前來，從大漢的腰包裏翻出了一只繡包，拎在手裏，大漢如蒙大赦一般，辯解道：“這是當日你給的銀子，就裝在這包裏的！”

人證物證俱在，霍茵還要反駁，霍蘩祁冷笑道：“阿茵，只要找個針線師傅一看，就知道這繡包是何人所繡的了。”

霍茵驚恐地要將東西搶下來，護衛斂唇一腳將人踹翻，霍茵險些一口血吐出，楊氏臉色慘白，張皇地要去攙扶女兒，霍茵母女又哭又求的，證據確鑿，兩人哭得動情得很。

說實在話，霍蘩祁從未想過有一日，欺壓到她頭上作威作福了十餘年的大伯母和堂姐，會哭著求著跪在她腳下。

可人算不如天算，惡人自有惡報。

霍蘩祁揮了揮手，“阿茵，你還有什麽要說的麽？”

霍茵見狀，一把推走楊氏，自地上跪著挪過來，一把抱住霍蘩祁的雙腿，涕泗橫流地哭求：“阿祁，我是當真沒有想害你母親性命！我那時並不知，野薔薇花下在你母親茶水中會致她性命！阿祁！”

霍蘩祁冷冷撇唇，“事到如今，還想哄騙抵賴？”

霍茵搖頭，“不，是真的，我以為，我以為那薔薇花至多讓你母親腹瀉……你是知道的，平心而論我是看不起她，不喜歡她，可我從沒想過害她呀，這十餘年的恩情你可以不念，可你至少知道，我對她絕無殺心啊，我怎麽敢……”

芙蓉鎮以民風淳樸為人稱道，一個弱質女流要說自己沒有殺人之意，說出去近乎半個鎮的人都深信不疑。

可正因清楚霍茵的為人，她的尖酸刻薄、見利忘義比之楊氏是青出於藍，霍蘩祁才連她半個字都不願信。

霍茵苦苦哀求，霍蘩祁蹙了蹙眉，護衛心領神會，兩人上前，一個架著霍茵一只胳膊將人拖走，一人道：“太子妃，這人該如何處置？”

太、子、妃？

霍茵的哭聲戛然而止，震驚地倏忽擡起頭，連同楊氏，以及霍府上下滿院的人，都聽到了這句話，他們啞然失色，霍茵更猶如晴天霹靂！

她知道，自己費盡心思，才得了桑田的一個妾位，這已是她高攀了，用盡了手段才得來的，可最終還是換來桑田的白眼和冷漠。

而霍蘩祁，她卻輕而易舉成了太子妃！

從沒有一刻，讓霍茵覺得命運如此不公！

她像是瘋了，放肆地大笑，要掙紮，要解脫，雙腿拼命地往地上地上蹬，護衛左右拉著她將人往外拖，霍茵瘋了似的高叫：“霍蘩祁！你憑什麽！你憑什麽！”

兩個護衛將人往臺階下扔去，霍茵悶哼一聲，後背重重地砸傷了青石磚，楊氏哭叫著要跟上去，母女二人顫巍巍抱在一處，階上，霍蘩祁紅綃翠鬢，高貴得耀眼灼目，霍茵不甘心，說什麽都不甘心，怨毒地瞪著她，“你憑什麽！”

霍蘩祁道：“我不知道我憑什麽，但你做不到，就憑你根本不會愛人。”

“甚至，你連自愛都不會。”

來之前，她曾與桑田私下會面。

她將霍茵母女暗害她與母親白氏之事悉數告知了桑田，本以為桑田至少該顧忌霍茵是他的小妾，讓自己從輕發落，但絲毫沒有，桑田提起霍茵便深惡痛絕，霍蘩祁後來才知，原來霍茵竟是用了最下流的法子才被擡入桑家。

她原本還一直奇怪，桑二哥分明心有所屬，怎會在娶妻之前便先擡了一房小妾。

霍茵仿佛被打了一記悶棍，呆滯地戳在那兒，渾身的疼痛、屈辱猶如潮水吞沒了她的意識，楊氏晃著女兒的身子，卻見女兒目光呆板，她驚嚇道：“阿茵！阿茵，你應娘一聲！”

母女二人哭訴不停，卻聞外頭闖入一人，“誰敢擅闖我家？”

原來是霍老大回來了。

他留戀紅妝之際，聽聞有人大刀闊斧闖入霍家，便趕緊棄了美人，從花樓裏回來。不是為著惦記這婆娘，自來由儉入奢易，由奢入儉難，有了年輕美貌的佳人，還對著黃臉婆他自是一萬個不樂意，但這婆娘畢竟還沒休棄，那便是自己的女人，有人打上門了霍老大自是不能坐視不理。

但也才一回府，見到持劍的烏壓壓的護衛，驚覺來頭不小。

本想著腳底抹油，卻又見那石階之上，鬥拱曲檐之下立著個婀娜姽婳的紅衣美人，霍老大擦了擦眼睛，卻見美人仍在，不由得心如擂鼓地要走近探個究竟。

霍蘩祁見他回來，扯了扯嘴唇，道：“大伯父，別來無恙。”

這聲“大伯父”端的是讓霍老大受寵若驚，仔細一瞧，那纖細玲瓏的美人丫頭，不是他的小侄女是誰！

霍老大霍然變色，“你……這……”又指了指地上囚成一團的母女二人，“這是怎麽一回事？”難不成是大水沖了龍王廟？

楊氏擡起一雙淚眼，怒斥道：“你在外頭花天酒地地鬧騰，怎麽這回知道回來了！咱們娘兒倆被人欺負得害成這副模樣！你這個沒良心的窩囊廢！”

這個楊氏見著他便罵，連帶著霍老大連女兒都厭憎起來，且不問一二，只聽霍蘩祁道：“這兩個女人，一個害了我母親性命，一個又險些害了我性命，大伯父你是知情的麽？”

霍老大一聽，“什麽？”

自打白氏走後，霍老大憐香惜玉之心無從寄放，滿心滿眼都是白氏在時的溫柔面貌，楊氏越是刻薄，他越是懷念白氏的溫柔，聽聞白氏是被這母女害死的，登時眼珠子都似要掉出眼眶，“阿祁，你說什麽？你娘是怎麽了？”

不待霍蘩祁答話，那楊氏冷冷一笑，抹著一雙淚眼道：“你只顧著那個賤女人！咱們娘兒倆被人欺負到頭上了，你卻只想著那騷狐貍！”

“來人。”霍蘩祁冷冷道，“掌她嘴！”

“霍蘩祁你敢……”話音未落，江月一巴掌扇在楊氏臉上。

“啪——”

清脆至極，滿院落都是回音，霍茵也嚇得一震，只見母親受辱，拼死了要起身毆打江月，卻被護衛持劍摁住，那冰冷的劍鋒就擱在二人脖頸上，母女吞聲不敢言，楊氏只拿眼睛惡狠狠地瞪霍老大。

霍老大置若罔聞，只呆呆地問道：“阿祁，你說話有憑證麽？”

霍蘩祁側過臉頰，那內堂裏頭，被五花大綁的虬髯漢跌跌撞撞地被人拎出來，自己將前因後果又陳詞一遍，霍老大聽罷，又見了物證，一時又是大為怨憤，又是痛心疾首，“阿茵，你確實——太不懂事了些！”

被抱在楊氏懷裏的霍茵，聞言花容一驚，滿臉淚痕的她絕望地擡起笑言，哈哈道：“霍老大，你眼裏只有那個狐媚子，她不顧婦德勾引丈夫的哥哥，本來就該死！我不動手，老天也遲早收了她！”

霍蘩祁冷冷道：“阿茵，你這是認罪了？”

護衛早不耐煩同這對母女耗下去，問道：“太子妃，這母女二人要拉回府衙麽？”

霍老大驚詫，“太子妃？”

霍蘩祁微微頷首，“扔給侯縣令，將人證物證一並送上，問他審是不審，若是不審，人押回銀陵，看這命案到了天子腳下，有沒有人管！”

後頭這話自然不必說，侯縣令膽小如鼠，當然不敢不開堂審問。

“是！”

二人答話得擲地有聲，頃刻之間，院子又湧入四個持劍護衛，將母女二人用繩子捆了往外拉，楊氏不忿，惡狠狠地咒罵霍老大和白氏，咒罵霍蘩祁，護衛一巴掌扇得她眼冒金星，“老實點！”

妻女被拉扯出霍府，霍老大說不顧惜，那是枉為人，“阿祁，你這……這是要取了你伯母和堂姐的性命麽？阿祁，你和阿茵自幼是一塊兒長大的，她縱然有過失……”

霍蘩祁走下石階，蹙眉道：“大伯父，您不知情，這事怎麽說怪不著您頭上，十幾年的恩情，阿祁記著的是你，可不是她們，但想當初，您對我母親有非分之想，又想為了十頭豬將我嫁給劉阿滿，我便心裏頭清楚，咱們之間，還真沒有什麽親情可言。其他的，明日我讓人換了現銀送您府上來，也算是一並結清了，至於她們母女——”

霍老大心思一凜，只聽道：“阿祁不會潑臟水陷害她們，她們最後是生是死，由大齊律法定奪！”

霍老大驚駭不止，“阿祁，你如今是做了太子妃？”

見霍老大伸手要拉住自己，霍蘩祁朝後頭退了半步，霍老大求著道：“你既攀了如此高門，何必還與咱們這些鼠輩計較，你是日月之光，她們母女……不過螢火，你這……”

“話不是這麽說，”霍蘩祁面不改色道，“大伯父，我母親死於非命，這筆賬便一筆勾銷麽？”

白氏之死，霍老大心存憐惜，哀嘆一聲，捂住了臉。

霍蘩祁趁著風正歇了，脫了外罩的梅紅刻絲繡穿花蛺蝶的蜀錦鬥篷，由侍女簇擁著匆匆往外走。

這婢女是她自個兒花錢雇的，只雇了兩個月，轉眼也快到了頭兒了，但江月頗得她心意，霍蘩祁走了一程，在馬車裏同她說了說，請她去銀陵幫她看茶掃塵，那月錢要高得多，江月便欣然答應了。

走了一截路，霍蘩祁緊繃的身子才漸漸緩了下來，待到了門外，霍蘩祁正要下車，只聽車窗外傳來一個男人悶悶的嘟囔和笑聲：“哎，哎，阿祁，我聽說你回來了，特地殺了幾條魚來看你，阿祁。”

霍蘩祁一怔，然後，她痛苦地扶住了額頭，狹路相逢，偏偏在此時。

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